氧气并未推动多细胞生物大爆发

参考消息网8月16日报道据美国《科学日报》网站7月18日报道，地球上的生命并不是像教科书中描述的那样出现的。

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不，氧气并没有推动地球上最早的多细胞生物迅速出现。这一结果推翻了70年来关于数亿年前海洋动物大爆发原因的一项假设。

6.85亿至8亿年前，在比有名的“寒武纪大爆发”更早的“阿瓦隆大爆发”时期，多细胞生物开始在地球的所有海洋中出现。在这个时代，海绵动物和其他奇特的多细胞生物取代了此前在地球上自由活动超过20亿年的小型单细胞变形虫、藻类和细菌。

在此之前，人们认为是氧气含量的增加引发了更高等海洋生物的出现。哥本哈根大学的研究人员与伍兹霍尔海洋研究所、南丹麦大学和隆德大学等机构合作进行了研究，证明了上述观点是错误的。

通过研究从阿曼山脉采集的古代岩石样本的化学成分，研究人员得以“测量”从这些多细胞生物出现时开始世界海洋中的含氧量。与预期不符的是，结果显示地球的含氧量并未增加。实际上，这一水平是今天的五分之一到十分之一，大致相当于海拔为两倍珠穆朗玛峰高度处的氧气浓度。

过去20年来对生命起源的条件进行了量化研究的副教授克里斯蒂安·J·比耶鲁姆说：“我们的测量数据很好显示了当时世界海洋中的平均含氧量。显而易见的是，当更高等的动物开始进化并主宰地球时，含氧量并没有大幅增加。事实上，含氧量还略有下降。”

新研究结果反驳了70年来关于更高含氧量在地球上更高等生命的形成过程中发挥至关重要作用的说法。

这名研究人员说：“我们现在很确定地知道，氧气并没有控制地球生命的发展，这一事实为我们提供了一个关于生命是如何产生的以及哪些因素控制了这一成功的全新解释。”

比耶鲁姆说：“具体来说，它意味着我们需要重新思考儿时学到并且我们信以为真的很多东西。教科书需要修改和重写。”

还有很多事情是研究人员不知道的，此外还存在诸多争议。因此，比耶鲁姆希望新的研究结果能够促使世界各地的其他研究人员以新的眼光重新考虑他们之前的研究结果和数据。

这名研究人员说：“世界各地有很多研究部门都对这个课题做过大量研究，如果在氧气并未推动生命发展的基础上进行解读，他们此前的研究结果可能会透露重要的新细节。”

那么，如果不是更多的氧气，是什么引发了那个时代的生命大爆发呢？

这名研究人员解释说，事实或许恰恰相反。

该研究人员说：“有意思的是，多细胞生物的大爆发发生在大气和海洋含氧量低的时候。这表明，生物体得益于更低的含氧量，能够安然发育，水的化学组成自然保护了它们的干细胞。”

据这名研究人员介绍，在癌症研究中，在人类和其他动物的干细胞中，人们也研究了同样的现象。隆德大学的研究人员观察到，低氧气水平对于控制干细胞至关重要，直到一个生命体决定干细胞应该发育成为一种特定类型的细胞，比如肌肉细胞。

比耶鲁姆说：“我们知道，动物和人类必须能够保持低氧气浓度，以控制自身的干细胞，从而缓慢、持续地发育。如果含氧太高，细胞就会发育，在最坏的情况下，细胞会发生失控的变异，最终死亡。这一机制适用于当时，这远非不可想象。”

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