眼角悄悄长起的皱纹,脸颊渐渐流失的胶原蛋白,日渐松弛下垂的皮肤……衰老作为生物界普遍存在的自然规律,无人能免。在历史的长河里,“长生不老”一直是人类不断追逐却始终无法实现的梦想。这一终极渴望驱使着一代又一代的科学家探寻生命与衰老的奥秘。
如今,人们发现,人类抗击衰老的“不老灵药”可能就藏在我们的身体里,那就是干细胞。干细胞具有自我更新和分化的潜能,不断修复受损伤的器官组织,而当干细胞数量减少,衰老也就不可避免地来临。
“返老还童”真的只能是梦想吗?本期南方日报《解密干细胞》栏目,就由广东省干细胞临床研究专家委员会专家、广东省赛莱拉干细胞研究院副院长、斯坦福大学博士后葛啸虎,带领大家了解干细胞抗击衰老的奥秘。
干细胞是生命之源
干细胞真的能抗衰老吗?这就要从生命最初的源泉说起。
人体是由40-60万亿个、200种类以上的细胞聚集而成,例如,肌肉就是肌肉细胞的聚合,神经是由神经细胞构成,每个细胞有着不同的作用。但是,在其中有一种未充分分化,尚不成熟的细胞,但具有再生各种组织器官和人体的潜在功能,就是干细胞。
受精卵就是一种特殊的干细胞,它具有全能性,胎儿与养育胎儿的胎盘,所有生命体的细胞都是由它而来。受精卵在2周后进行增殖、分化,形成胎儿和器官。形成胎儿的细胞叫做胚胎干细胞,构筑起了身体的每一部分。
在生物个体的发育过程中,有一些细胞中途停了下来,不再继续分化,而长期保持自己的幼稚状态和分化潜能。当受到一些特殊的刺激时,才又会活跃起来,开始增殖和分化,变成机体需要的细胞类型,发挥应有的作用。
这种伴随着人类一生的干细胞,叫做成体干细胞,它们在人体的不同器官组织里都存在,如脑、脊髓、外周血、血管、骨骼肌、心肌、皮肤、肝脏、消化道和肺等。其中就有大家比较熟悉的造血干细胞。
葛啸虎博士介绍,在干细胞应用研究中,间充质干细胞已经成为冉冉升起的新星。它们是一群具有多种分化潜能的多能干细胞,来源于胚胎发育早早期的未成熟的胚胎结缔组织,在体内外特定的诱导条件下可以分化成脂肪、骨、软骨、肌肉、肌腱、韧带、神经等多种组织细胞。
间充质干细胞具有诸多优点:易获得、不会自动分化、低免疫原性、不易成瘤还有免疫调控作用,是一种非常好的可用于移植的成体干细胞。
当我们生病、受伤和身体发出SOS信号的时候,相应的干细胞就会聚集到受伤部位,进行反复的分裂与分化,再生出新的细胞代替死亡细胞,恢复组织的功能。因此,从理论上来讲,只要干细胞能源源不断地修复好身体的损伤,“长生不老”就不再是遥不可及的梦想!
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