现代都巿人生活紧张,不时受到腰酸背痛的困扰,在众多背痛的病例之中,隐藏着不少强直性脊椎炎的个案。强直性脊椎炎属于自身免疫问题,与一般劳损或机械性背痛不同,患者的骶髂关节及脊椎长期发炎,出现晨僵背痛等情况,最终导致不可复原的脊椎融合,连弯腰、转身等简单动作都成问题。由于大部份患者在30岁前发病,正值人生的黄金时期,失去活动能力,对患者的社交、工作及心理方面,造成严重影响。如今该病并非不能医治,新型生物制剂能够有效控制病情,因此,“早诊早治”就成了治疗强直性脊椎炎的关键。
(强直性脊椎炎示意图)
5%背痛患者可能患强脊
香港风湿病科专科医生宋自强表示,“尽管强直性脊椎炎并不常见,但长期受背痛困扰的病人,就有5%是强直性脊椎炎患者,因此,市民出现长期背痛,就要提高警觉,及时就医,主动找出背痛的原因。”
既然强直性脊椎炎,与一般劳损或机械性同时会出现背痛,怎样才能分辨此“痛”不同于彼“痛”呢?“一般由劳损、姿势不正确或运动扭伤造成的机械性背痛而言,患者在活动后痛楚会增加,休息过后便会改善;而强直性脊椎炎所造成的背痛刚好相反,患者在休息过后,痛楚反而加剧,运动过后却得到舒缓。强脊患者如忽视背痛,强行忍痛不治疗,就会错失治疗黄金期,最终令一节节的脊骨融合起来,那时就无法逆转了。”宋医生解释。
(香港风湿病科专科医生宋自强)
磁力共振检查助医生对症下药
强直性脊椎炎属于免疫系统失调疾病,成因未明,医学界普遍认为与基因有关。宋医生说:“人体若出现一种称为『HLA-B27』的基因,发病的几率是5%,如有家庭成员也携带这种基因,发病率就高达12%。”
要确诊强直性脊椎炎,除临床评估外,还须透过一连串检查,方能确诊。验血能简单验出病人是否带有HLA-B27基因,从而帮助更精确的诊断;脊椎磁力共振检查,能清楚显示脊椎出现的病变如发炎或劳损,亦能评估脊椎受破坏的程度,有助医生对症下药。
生物制剂针对性地抑制发炎因子
不一样的问题,自然要不一样的治疗。宋医生表示,在生物制剂面世前,医生只能处方非类固醇消炎药治疗强直性脊椎炎,虽有止痛功效,但无法阻止脊椎因长期发炎而受到破坏。“近年,医学界找出导致脊椎发炎的因子,并研发出生物制剂以针对性地抑制发炎因子,有如『标靶治疗』。”
以往,治疗强直性脊椎炎的生物制剂主要以“抗肿瘤坏死因子”为主,近年香港引入另一种生物制剂“抗白细胞介素17A”,让病人有更多选择。宋医生指出,“这两种生物制剂在抑制脊椎发炎,缓解关节症状的效用相若,但有一点值得留意,亚洲地区的隐性结核病比较普遍,部份『抗肿瘤坏死因子』有机会削弱免疫系统对结核菌的抵抗力,令患者却步;幸而,就研究及临床所见,较新型的『抗白细胞介素-17A』,能减低使用生物制剂所诱发结核病的风险。而且,免疫原性亦较其他生物制剂为低,大大减低不良蛋白对药物疗效及安生性的影响。”宋医生建议,强脊患者应及早确诊,并接受适当的治疗,以提升疗效及维持生活质量。
(文章数据由香港风湿病科专科宋自强医生提供)
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